著者:梧桐
Bluetooth SIGによると、Bluetoothバージョン5.4がリリースされ、電子値札に新たな標準がもたらされました。関連技術のアップデートにより、単一ネットワーク内の値札を32640まで拡張できるようになり、ゲートウェイは値札との双方向通信を実現できるようになると見られています。
このニュースは、人々の好奇心を掻き立てます。新しいBluetoothの技術革新とは何でしょうか？電子値札の応用にどのような影響を与えるのでしょうか？既存の産業構造を変えるでしょうか？本稿では、上記の問題と、電子値札の今後の発展動向について考察します。
電子機器の価格を改めて認識する
電子値札は、LCDと電子ペーパーの表示装置で、情報の送受信機能を備え、無線通信を介して値札の情報変更を実現します。従来の値札に代わるだけでなく、消費電力が低い（インクスクリーン式電子値札はボタン電池2個で5年以上使用可能）ことから、多くの小売メーカーに支持されています。現在、ウォルマート、永輝、盒馬鮮生、米家など、国内外の有名業務用スーパーマーケットで広く採用されています。
電子値札は単なるタグではなく、その背後にあるシステム全体です。一般的に、電子値札システムは、電子値札（ESL）、無線基地局（ESLAP）、電子値札SaaSシステム、そしてハンディターミナル（PDA）の4つの部分から構成されます。
システムの動作原理は、SaaSクラウドプラットフォーム上で商品情報と価格情報を同期し、ESLベースステーションを介して電子値札に情報を送信することです。情報を受信すると、値札は商品名、価格、原産地、仕様などの商品の基本情報をリアルタイムで表示します。同様に、ハンディターミナルPDAで商品コードをスキャンすることで、オフラインでも商品情報を変更可能です。
その中で、情報の伝送は無線通信技術に依存しています。現在、電子値札で主流となっている通信プロトコルは、433MHz、プライベート2.4GHz、Bluetoothの3つであり、それぞれに長所と短所があります。
Bluetoothはより標準的なプロトコルの一つですが、実際には市場においてBluetoothとプライベート2.4GHzプロトコルの使用率はほぼ同程度です。しかし、現在Bluetoothが電子タグ向けの新たな標準規格を確立していることは、電子タグのアプリケーション市場をさらに獲得する上で、容易に理解できるでしょう。
Bluetooth ESL 規格の何が新しいのでしょうか?
現在、ESL基地局のカバー範囲は30～40メートルで、収容可能なタグの最大数は1,000～5,000個です。しかし、最新のBluetoothコア仕様バージョン5.4によると、新技術のサポートにより、ネットワークは32,640台のESLデバイスを接続できるようになり、ESLデバイスとゲートウェイ間の双方向通信も実現します。
Bluetooth 5.4 では、電子値札に関連する 2 つの機能が更新されます。
1. レスポンス付き定期広告（PAwR、レスポンス付き定期広告）
PAwRは、双方向通信を備えたスター型ネットワークの実装を可能にし、ESLデバイスのデータ受信能力と送信者への応答能力を向上させます。さらに、ESLデバイスを複数のグループに分割し、各ESLデバイスに固有のアドレスを割り当てることで、接続を最大化し、1対1および1対多の通信を可能にします。
図では、APはPAwRブロードキャスター、ESLは電子値札（異なるGRPSに属し、異なるIDを持つ）、subeventはサブイベント、rsp slotはレスポンススロットです。図中の黒い水平線は、APがESLにコマンドとパケットを送信する様子を示し、赤い水平線はESLがAPに応答してフィードバックする様子を示しています。
Bluetoothコア仕様バージョン5.4によると、ESLは8ビットのESL IDと7ビットのグループIDで構成されるデバイスアドレス指定方式（バイナリ）を使用します。ESL IDはグループごとに一意です。したがって、ESLデバイスネットワークは最大128のグループを含むことができ、各グループにはグループのメンバーに属する最大255台の一意のESLデバイスを含めることができます。簡単に言えば、ネットワークには合計32,640台のESLデバイスが存在でき、各ラベルは単一のアクセスポイントから制御できます。
2. 暗号化された広告データ（EAD、暗号化された放送データ）
EADは主にブロードキャストデータの暗号化機能を提供します。ブロードキャストデータは暗号化されると、どのデバイスでも受信できますが、復号化と検証は、以前に通信鍵を共有したデバイスによってのみ可能です。この機能の大きな利点は、デバイスアドレスの変更に応じてブロードキャストパケットの内容が変化するため、追跡される可能性が低くなることです。
上記の2つのアップデートの特徴を踏まえると、Bluetoothは電子ステッカー用途においてより有利になるでしょう。特に433MHz帯やプライベート2.4GHz帯と比較すると、これらには国際的に適用可能な通信規格がないため、実用性、安定性、セキュリティの面で優位性は確保されておらず、特にセキュリティ面では解読される可能性が高くなります。
新規格の到来に伴い、電子値札業界にも変化が訪れる可能性があります。特に、産業チェーンの中核を担う通信モジュールメーカーやソリューションプロバイダーは大きな影響を受けます。Bluetoothソリューションメーカーにとって、販売製品のOTAアップデートをサポートするかどうか、そして新製品ラインにBluetooth 5.4を追加するかどうかは、検討すべき課題です。また、Bluetooth非対応のメーカーにとって、コアとなる技術をBluetooth対応に変更するかどうかも課題となります。
しかし、電子値札市場は現在どのように発展しているのでしょうか、そしてどのような困難があるのでしょうか?
電子値札市場の発展状況と課題
現在、上流産業を通じて電子ペーパー関連の出荷量が分かるが、電子値札の出荷量は前年比で成長を達成している。
Lotuの世界電子ペーパー市場分析四半期レポートによると、2022年第1四半期から第3四半期にかけて、電子ペーパーモジュールの世界出荷数は1億9,000万個に達し、前年同期比20.5%増加しました。電子ペーパー製品に関しては、電子ラベルの世界出荷数は第1四半期から第3四半期にかけて1億8,000万個に達し、前年同期比28.6%増加しました。
しかし、電子タグは現在、付加価値の創出においてボトルネックに直面しています。電子タグは長寿命を特徴とするため、交換には少なくとも5～10年かかり、長期間在庫の交換は不可能となるため、付加価値市場を模索するしかありません。しかし、問題は多くの小売業者が電子タグへの移行に消極的であることです。「一部の小売業者は、ベンダーロックイン、相互運用性、拡張性、そして他のスマートリテールプランへの拡張性への懸念から、ESL技術の導入を躊躇しています」と、ABIリサーチのリサーチディレクター、アンドリュー・ジニャーニ氏は述べています。
同様に、コストも大きな問題です。電子値札の価格は大幅に調整され、設置コストが大幅に削減されましたが、小売市場では依然としてウォルマートや永輝などの大型スーパーマーケットでしか導入されていません。小規模なコミュニティスーパー、コンビニエンスストア、書店などでは、依然としてコストが比較的高くなっています。また、大型店以外では、電子値札はもはや必須の設備となっていることも特筆に値します。
さらに、電子値札の現在の応用シナリオは比較的シンプルです。現在、電子値札の90%は小売業界で使用されていますが、オフィスや医療などの分野で使用されているのは10%未満です。デジタル値札業界の大手企業であるSES-imagotagは、デジタル値札は単なる受動的な価格表示ツールではなく、消費者の購買判断を支援し、企業と従業員の時間とコストを節約できる、万能なデータのマイクロウェブになるべきだと考えています。
しかし、困難を乗り越える明るい兆しもあります。国内市場における電子値札の普及率は10%未満であり、これは未開拓の市場がまだ多く残されていることを意味します。同時に、防疫政策の最適化に伴い、消費の回復が大きな流れとなり、小売側も反動的な反動を迎えており、これは電子値札にとって市場成長の好機でもあります。さらに、業界チェーンにおいて、より多くの企業が積極的に電子値札の開発に取り組んでおり、クアルコムとSES-imagotagは電子値札の標準化に協力しています。今後、ハイテク技術の応用と標準化の潮流に伴い、電子値札にも新たな未来が開かれるでしょう。
投稿日時: 2023年2月21日