著者:梧桐
Bluetooth SIGによると、Bluetoothバージョン5.4がリリースされ、電子値札の新しい標準規格が導入された。関連技術のアップデートにより、単一ネットワーク内の値札の通信サイズが32640まで拡張できるようになったほか、ゲートウェイと値札間の双方向通信が可能になったと理解されている。
このニュースは、人々からいくつかの疑問を抱かせている。新しいBluetoothの技術革新とは何か？電子値札の応用にどのような影響を与えるのか？既存の産業構造は変化するのか？本稿では、これらの問題と電子値札の今後の発展動向について考察する。
繰り返しますが、電子価格タグを認識してください。
電子値札は、LCDと電子ペーパーディスプレイを備え、情報の送受信機能を持つデバイスで、無線通信によって値札情報の変更を実現します。従来の値札に取って代わることができ、低消費電力（ボタン電池2個で5年以上動作可能）であることから、多くの小売メーカーに支持されています。現在、ウォルマート、永輝、盧麻生鮮、蔡家など、国内外の有名スーパーマーケットブランドで広く採用されています。
電子値札は単なるタグではなく、その背後にはシステム全体が存在します。一般的に、電子値札システムは、電子値札（ESL）、無線基地局（ESLAP）、電子値札SaaSシステム、および携帯端末（PDA）の4つの部分から構成されます。
本システムの動作原理は、SaaSクラウドプラットフォーム上で商品情報と価格情報を同期し、ESL基地局を介して電子値札に情報を送信することです。情報を受信すると、値札は商品名、価格、原産地、仕様などの基本的な商品情報をリアルタイムで表示できます。同様に、携帯端末（PDA）で商品コードをスキャンすることで、オフラインでも商品情報を変更することも可能です。
中でも、情報の伝送は無線通信技術に依存している。現在、電子値札には433MHz帯、2.4GHz帯、Bluetoothという3つの主要な通信プロトコルが使用されており、それぞれに長所と短所がある。
つまり、Bluetoothはより標準的なプロトコルの1つですが、実際には市場ではBluetoothと独自の2.4GHzプロトコルの使用率はほぼ同じです。しかし、Bluetoothが電子価格タグの新しい標準を確立しようとしていることから、電子価格タグのアプリケーション市場をより多く獲得することが容易に想像できます。
Bluetooth ESL規格の最新情報は何ですか？
現在、ESL基地局の通信範囲は30～40メートルで、収容可能なタグの最大数は1000～5000個です。しかし、最新のBluetoothコア仕様バージョン5.4によると、新技術のサポートにより、ネットワークは32,640個のESLデバイスを接続できるだけでなく、ESLデバイスとゲートウェイ間の双方向通信も実現します。
Bluetooth 5.4では、電子値札に関連する2つの機能がアップデートされました。
1. 定期的な広告配信とそれに対する反応（PAwR、定期的な広告配信とそれに対する反応）
PAwRは双方向通信を備えたスター型ネットワークの実装を可能にし、ESLデバイスがデータを受信し、送信元に応答する能力を向上させます。さらに、ESLデバイスを複数のグループに分割でき、各ESLデバイスに固有のアドレスを割り当てることで、接続を最大化し、1対1および1対多の通信を可能にします。
図において、APはPAwRブロードキャスト装置、ESLは電子価格タグ（異なるGRPSに属し、それぞれ異なるIDを持つ）、subeventはサブイベント、rsp slotは応答スロットを表します。図中の黒い水平線は、APがESLにコマンドとパケットを送信する様子、赤い水平線は、ESLが応答してAPにフィードバックする様子を示しています。
Bluetoothコア仕様バージョン5.4によると、ESLは8ビットのESL IDと7ビットのグループIDで構成されるデバイスアドレス指定方式（バイナリ）を使用します。ESL IDはグループごとに一意です。そのため、ESLデバイスネットワークは最大128のグループを持つことができ、各グループには最大255個の固有のESLデバイスが含まれます。簡単に言うと、ネットワークには合計32,640個のESLデバイスが存在し、各デバイスは単一のアクセスポイントから制御できます。
2. 暗号化広告データ（EAD、暗号化放送データ）
EADは主にブロードキャストデータの暗号化機能を提供します。ブロードキャストデータは暗号化されると、どのデバイスでも受信できますが、復号化および検証できるのは、事前に通信キーを共有したデバイスのみです。この機能の大きな利点は、ブロードキャストパケットの内容がデバイスのアドレス変更に伴って変化するため、追跡される可能性が低くなることです。
上記の2つのアップデート機能に基づき、Bluetoothは電子ステッカーアプリケーションにおいてより有利になります。特に433MHz帯やプライベート2.4GHz帯と比較すると、国際的に適用可能な通信規格がなく、実用性、安定性、セキュリティが十分に保証されておらず、特にセキュリティ面では解読される可能性が高くなります。
新規格の登場に伴い、電子値札業界にも変化が生じる可能性があり、特に産業チェーンの中間に位置する通信モジュールメーカーやソリューションプロバイダーにとって大きな課題となるだろう。Bluetoothソリューションメーカーにとっては、販売済み製品のOTAアップデートをサポートするかどうか、また新製品ラインにBluetooth 5.4を追加するかどうかが検討すべき課題となる。一方、Bluetooth以外の規格を採用しているメーカーにとっては、コア規格をBluetoothに変更するかどうかも問題となる。
しかし、では、今日の電子値札市場はどのように発展しており、どのような課題を抱えているのでしょうか？
電子価格タグ市場の発展状況と課題
現在、上流産業である電子ペーパー関連の出荷状況から判断すると、電子値札の出荷量は前年比で成長を遂げていることがわかる。
Lotu社の「グローバル電子ペーパー市場分析四半期レポート」によると、2022年第1四半期から第3四半期にかけて、世界中で1億9000万個の電子ペーパーモジュールが出荷され、前年同期比20.5%増加しました。電子ペーパー製品に関しては、同期間における電子ラベルの世界出荷数は1億8000万個に達し、前年同期比28.6%増となりました。
しかし、電子タグは現在、付加価値を見出す上でボトルネックに直面している。電子ラベルは耐用年数が長いため、交換には少なくとも5〜10年かかる。そのため、長期間在庫の交換は行われず、増分市場を探すしかない。しかし、問題は、多くの小売業者が電子価格タグへの切り替えに消極的であることだ。「一部の小売業者は、ベンダーロックイン、相互運用性、拡張性、および他のスマートリテール計画への拡張性に関する懸念から、ESL技術の採用に躊躇している」と、ABIリサーチのリサーチディレクター、アンドリュー・ジグナニ氏は述べている。
同様に、コストも大きな問題です。電子値札の価格は大幅に調整され、設置コストは大幅に削減されましたが、小売市場では依然としてウォルマートや永輝などの大型スーパーマーケットでしか使用されていません。小規模な地域スーパー、コンビニエンスストア、書店にとっては、コストは依然として比較的高額です。また、電子値札は小規模店舗にとって必須の要件に過ぎないことも特筆すべき点です。
さらに、電子値札の現在の応用シナリオは比較的単純です。現在、電子値札の90%は小売業で使用されていますが、オフィス、医療、その他の分野で使用されているのは10%未満です。デジタル値札業界の大手であるSES-imagotagは、デジタル値札は単なる受動的な価格表示ツールではなく、消費者の購買決定を支援し、雇用主と従業員の時間とコストを節約できる、あらゆる情報を網羅したマイクロウェブになるべきだと考えています。
しかし、困難の先には明るい兆しもあります。国内市場における電子値札の普及率は10%未満であり、これはまだ開拓すべき市場が数多く存在することを意味します。同時に、感染症対策の最適化に伴い、消費回復が大きな潮流となっており、小売業の反動的な回復も期待されています。これは電子値札にとって市場成長の好機でもあります。さらに、業界チェーンの多くの企業が積極的に電子値札の導入を進めており、クアルコムとSES-imagotagは標準化された電子値札の開発で協力しています。今後、ハイテク技術の応用と標準化の潮流により、電子値札にも新たな未来が開けるでしょう。
投稿日時：2023年2月21日