NASA、新ゲートウェイ月宇宙ステーションの推進にSpaceXのファルコン・ヘビーを選択

SpaceXは優れた打ち上げと着陸技術で知られており、今回NASAから新たな大型打ち上げ契約を獲得しました。NASAは、待望の月面着陸計画の初期段階を宇宙へ送り出すために、イーロン・マスク氏のロケット会社を選定しました。
ゲートウェイは、人類にとって月面における初の長期滞在拠点となると考えられており、小型宇宙ステーションです。しかし、地球を比較的低い高度で周回する国際宇宙ステーションとは異なり、ゲートウェイは月を周回します。このゲートウェイは、NASAのアルテミス計画の一環として、月面への帰還と恒久的な滞在を目指す今後の宇宙飛行士ミッションを支援することになります。
具体的には、SpaceX の Falcon Heavy ロケット システムが、ポータルの主要部分である電力・推進要素 (PPE) と居住・物流基地 (HALO) を打ち上げます。
HALOは、訪問宇宙飛行士を受け入れるための与圧居住区です。PPEは、あらゆるものを動かすモーターやシステムに似ています。NASAはこれを「60キロワット級の太陽光発電宇宙船で、電力、高速通信、姿勢制御、そしてポータルを異なる月軌道に移動する能力も提供します」と説明しています。
ファルコン・ヘビーはSpaceXの大型構成で、ファルコン9ブースター3基と第二段およびペイロードが結合されて構成されている。
2018年のデビュー以来、イーロン・マスクのテスラは有名なデモンストレーションで火星へ飛行しましたが、ファルコン・ヘビーはまだ2回しか飛行していません。ファルコン・ヘビーは今年後半に2基の軍事衛星を打ち上げ、2022年にはNASAのサイケ・ミッションを打ち上げる予定です。
現在、ルナゲートウェイのPPEとHALOは、2024年5月にフロリダ州のケネディ宇宙センターから打ち上げられる予定です。
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