NASAは、新たな月面宇宙ステーション「ゲートウェイ」のプロモーションにSpaceXのファルコンヘビーを選定した。

SpaceXは優れた打ち上げ・着陸技術で知られていますが、この度NASAからまたもや注目度の高い打ち上げ契約を獲得しました。NASAは、長らく待望されていた月探査ミッションの初期段階を宇宙へ送り出す企業として、イーロン・マスク氏率いるSpaceXを選定しました。
ゲートウェイは、人類初の月面長期滞在拠点となる小型宇宙ステーションです。地球の比較的低い軌道を周回する国際宇宙ステーションとは異なり、ゲートウェイは月を周回します。これは、NASAのアルテミス計画の一環である、月面への帰還と恒久的な拠点の設立を目指す有人宇宙飛行ミッションを支援するものです。
具体的には、スペースX社のファルコンヘビーロケットシステムは、ポータルの中核となる動力推進装置（PPE）と居住・兵站基地（HALO）を打ち上げる予定です。
HALOは、宇宙飛行士が滞在する加圧居住エリアです。PPEは、あらゆる機器を稼働させ続けるモーターやシステムに相当します。NASAはこれを「60キロワット級の太陽光発電式宇宙船で、電力供給、高速通信、姿勢制御、そしてポータルを様々な月周回軌道へ移動させる機能も備えている」と説明しています。
ファルコンヘビーは、スペースX社の大型ロケット構成であり、3基のファルコン9ブースターを第2段とペイロードで連結した構成となっている。
2018年のデビュー以来、イーロン・マスク氏のテスラは火星への飛行という有名なデモンストレーションを成功させたが、ファルコンヘビーはこれまでに2回しか飛行していない。ファルコンヘビーは今年後半に2基の軍事衛星を打ち上げ、2022年にはNASAのプシュケ探査ミッションを打ち上げる予定だ。
現在、月周回軌道計画（Lunar Gateway）の個人用保護装置（PPE）と高高度軌道離脱装置（HALO）は、2024年5月にフロリダ州のケネディ宇宙センターから打ち上げられる予定となっている。
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