最近、AppleとGoogleは、Bluetooth位置情報追跡デバイスの悪用に対処することを目的とした業界標準仕様の草案を共同で提出した。この仕様により、Bluetooth位置情報追跡デバイスはiOSとAndroidプラットフォーム間で互換性を持ち、不正な追跡行為を検知して警告を発することができるようになるとみられている。現在、Samsung、Tile、Chipolo、eufy Security、Pebblebeeがこの草案への支持を表明している。
経験から言えるのは、業界に規制が必要になるということは、そのサプライチェーンと市場が既にかなり大きいことを示しているということだ。これは位置情報業界にも当てはまる。しかし、アップルをはじめとする巨大企業は、この動きの背後にさらに大きな野望を抱いており、それは従来の位置情報業界を根底から覆す可能性もある。そして現在、巨大企業が代表する位置情報エコシステムは「世界の3つの地域」に分かれており、これはサプライチェーン内のメーカーに大きな影響を与えている。
業界のポジショニングはアップルのアイデアに倣うべきか？
Appleの「探す」アプリのコンセプトによれば、Appleのデバイス位置情報の仕組みは、独立したデバイスを基地局に見立ててグローバルネットワークを構築し、暗号化アルゴリズムを用いてエンドツーエンドの位置情報取得機能を実現するというものだ。しかし、このアイデアは素晴らしいものの、自社のハードウェアエコシステムだけではグローバル市場を支えるには不十分である。
そのため、Appleはプログラムの規模拡大にも積極的に取り組んでいます。2021年7月以降、Appleの「探す」機能はサードパーティのアクセサリメーカーにも徐々に開放され始めました。また、MFi認証やMFM認証と同様に、Appleは位置情報エコシステム内で「Work with Apple Find My」という独自のロゴも発表しており、公式サイトの情報によると、現在31社のメーカーが参加しています。
しかし、これら31社のメーカーの参入だけでは世界市場を網羅するには不十分であることは明らかであり、世界市場で最も大きなシェアを占めているのは依然としてAndroid端末である。同時に、GoogleとSamsungも同様の「探す」アプリ、Pixel Power-off FinderとSmartThings Findを開発しており、後者はわずか2年でアクセス数が3億人を超えている。つまり、Appleが位置情報サービスのインターフェースをより多くの端末に開放しなければ、他の巨大企業に追い抜かれる可能性が高い。しかし、頑固なAppleは、この件を終わらせる理由をこれまで見つけることができていない。
しかし、まさにその時、チャンスが訪れたのです。デバイスの位置情報サービスが一部の悪質な人物によって悪用されるにつれ、世論と市場は「下降線」を辿り始めていました。それが単なる必要性だったのか、偶然だったのかは分かりませんが、AppleがAndroidを受け入れるには十分な理由があったのです。
昨年12月、AppleはAndroid向けにAirTag用アプリ「TrackerDetect」を開発しました。このアプリは、Bluetoothの通信範囲内で、犯罪者などが設置した可能性のある見知らぬAirTagを探知するものです。最新のソフトウェアがインストールされたスマートフォンは、ユーザーのものではないAirTagを自動的に検知し、警告音を鳴らして注意を促します。
ご覧のとおり、AirTagはAppleとAndroidという2つの異なる位置情報エコシステムをつなぐポートのようなものです。もちろん、トラッカーだけではAppleの野望を満たすには不十分なので、Apple主導で仕様を策定することが、次の動きとなったのです。
この仕様書には、Bluetooth位置情報追跡デバイスがiOSとAndroidプラットフォーム間で互換性を持ち、不正な追跡行為の検出と警告が可能になると記載されている。つまり、Appleはこの仕様書を通じてより多くの位置情報デバイスにアクセスし、管理できるようになるということであり、これは同社のエコシステム拡大構想を実現するための隠れた手段でもある。一方で、位置情報業界全体がAppleの構想に沿って変化していくことになるだろう。
しかし、仕様が発表されれば、従来の測位業界が覆される可能性もある。というのも、文の後半にある「非公式」という言葉は、仕様をサポートしない一部のメーカーに影響を与える可能性があるからだ。
Appleのエコシステム内に入るか、外に入るか。その影響は？
- チップサイド
チップメーカーにとって、この仕様の確立は良いことだ。ハードウェアデバイスとソフトウェアサービスの間のギャップがなくなり、消費者はより幅広い選択肢とより強い購買力を得られるようになるからだ。上流メーカーであるポジショニングチップは、仕様をサポートする企業に供給するだけで市場を獲得できる。同時に、新しい仕様をサポートすることは参入障壁を高めることになるため、新たな需要の創出にもつながるだろう。
- 機器側
デバイスメーカーにとって、OEM（相手先ブランドによる製品製造）への影響はそれほど大きくないが、ODM（相手先ブランドによる製品設計）は製品設計の著作権者として一定の影響を受けるだろう。一方では、製品サポート仕様によって発言権が制限されることになるが、他方では、仕様をサポートしないと市場から孤立しやすくなる。
- ブランド側
ブランド側の影響についても、カテゴリー別に検討する必要があります。まず、小規模ブランドの場合、仕様をサポートすることで認知度を高めることは間違いありませんが、サポートしなければ生き残ることは困難です。同時に、差別化を図って市場で成功を収めている小規模ブランドにとっては、仕様が足かせとなる可能性もあります。次に、大規模ブランドの場合、仕様をサポートすることで顧客層の分散につながる可能性があり、サポートしなければより多くの問題に直面する可能性があります。
もちろん、理想的な状態であれば、すべての測位装置は規制され、それに応じた認可が与えられるだろうが、そうすると業界は必然的に大規模な統合へと向かうことになる。
ここから分かることは、GoogleやSamsungのようなハードウェア大手企業に加え、Tile、Chipolo、eufy Security、Pebblebeeといった残りの企業の大半は、長年にわたりAppleのエコシステムで活動しており、現在もこの仕様をサポートしているということだ。
そして、測位装置メーカー数千社、さらにその背後にある数千社の上流・中流企業を含む市場全体において、この仕様が確立された場合、関連する産業チェーンのプレーヤーにどのような影響があるのでしょうか？
この仕様によって、Appleはグローバルネットワークを通じた位置情報サービス提供という計画に一歩近づくことになるが、同時に、C端末市場の位置情報エコシステムを大きく融合させることにもなるだろう。そして、Apple、Samsung、Googleといった巨大企業間の競争の境界線も曖昧になり始め、将来の位置情報業界はエコシステム争いではなく、サービス競争へと傾いていく可能性がある。
投稿日時：2023年5月9日