先日、Googleの次期スマートウォッチ「Pixel Watch 2」が連邦通信委員会（FCC）の認証を取得しました。以前から噂されていたUWBチップが認証リストに記載されていないのは残念ですが、GoogleのUWBアプリケーションへの参入意欲は衰えていません。Googleは、Chromebook間の接続、Chromebookと携帯電話間の接続、複数ユーザー間のシームレスな接続など、さまざまなUWBシナリオのアプリケーションをテストしていると報じられています。
周知のとおり、UWB技術には通信、測位、レーダーという3つの主要な軸があります。数十年の歴史を持つ高速無線通信技術であるUWBは、当初は通信能力で火をつけましたが、標準規格の開発が遅かったため、火が消えてしまいました。数十年の空白期間を経て、測距と測位機能で地位を確立したUWBは、イノベーションの支援を受けて、大規模な工場が次々と参入し、垂直的な応用シナリオが展開される中で、22年にUWBデジタルキーの量産が初めて開始され、今年はUWBの標準化開発の初年度を迎えました。
UWBの沈下型と浮上型の開発過程全体を通して、機能的なポジショニングと高度な適合性の応用が、逆風に立ち向かうための核心であることが分かります。現在、UWB技術を「主要事業」として位置づける中で、精度面での優位性を強化しようとするメーカーは少なくありません。例えば、NXPとドイツのLateration XYZ社との最近の提携では、UWBの精度をミリメートルレベルにまで高めています。
Googleが最初にターゲットとしたUWB通信機能は、AppleのUWBにおける優位性といった一般的な位置づけと同様に、通信分野における潜在能力をより多く引き出すものとなるだろう。筆者はこれに基づいて分析を行う。
1. GoogleのUWBビジョン：通信から始まる
通信の観点から見ると、UWB信号は通信帯域幅の少なくとも500MHzを占めるため、データ伝送能力は非常に優れていますが、減衰が激しいため長距離伝送には適していません。また、UWBの動作周波数は2.4GHzなどの混雑した狭帯域通信帯域から大きく離れているため、UWB信号は強力な耐ジャミング性と極めて高いマルチパス耐性を備えています。これは、レート要件のある個人用ネットワークやローカルエリアネットワークの構成に最適です。
次に、Chromebook の特徴を見てみましょう。2022 年の Chromebook の世界出荷台数は 1,790 万台で、市場規模は 702 億 700 万ドルに達しました。現在、教育分野での強い需要に牽引され、Chromebook は、大幅な落ち込みにある世界のタブレット出荷台数に逆行して成長しています。Canalys が発表したデータによると、2023 年第 2 四半期の世界のタブレット出荷台数は前年比 29.9% 減の 2,830 万台でしたが、Chromebook 出荷台数は 1% 増の 590 万台でした。
携帯電話や自動車の巨大な位置情報市場と比較すると、ChromebookにおけるUWBの接続市場規模は大きくないものの、Googleがハードウェアエコシステムを構築する上で、UWBは計り知れないほど重要な意味を持つ。
現在のGoogleのハードウェアは、主にPixelシリーズのスマートフォン、スマートウォッチのPixel Watch、大型タブレットPCのPixel Tablet、スマートスピーカーのNest Hubなどです。UWBテクノロジーにより、部屋の共有ドライブに複数の人がケーブルなしで迅速かつシームレスにアクセスできます。また、UWBの伝送データ速度と容量はBluetoothでは到達できないため、UWBは遅延のないアプリケーション画面のキャスティングを実現し、大小の画面でより優れたインタラクティブな体験を提供します。これは、Googleが家庭シーンで大型スクリーンデバイスを復活させる上で大きなメリットとなります。
AppleやSamsungなどの大手メーカーがハードウェアレベルで多額の投資を行っているのに対し、Googleはユーザーエクスペリエンスを最適化するソフトウェアに長けています。UWBは、Googleが追求する極めて高速で滑らかなユーザーエクスペリエンスという目標達成に向けた取り組みに加わります。
以前、GoogleはPixel Watch 2スマートウォッチにUWBチップを搭載すると発表しましたが、このアイデアは実現しませんでした。しかし、Googleの最近のUWB分野での動きから推測すると、GoogleはスマートウォッチをUWB製品にすることを諦めていない可能性が高く、今回の発表は次回の経験のための足がかりとなるかもしれません。そして、Googleが優れたUWBを活用してハードウェアのエコシステムを構築する未来に向けて、私たちは引き続き期待しています。
2. 市場展望：UWB通信の今後の展開
テクノシステムズリサーチが発表したレポートによると、世界のUWBチップ市場は2022年に3億1670万個、2027年には12億個以上を出荷する見込みだ。
具体的な強みとなる分野としては、スマートフォンがUWB出荷量で最大の市場となり、次いでスマートホーム、消費者向けラベル表示、自動車、消費者向けウェアラブル、そしてRTLS B2B市場が続くと予想されます。
TSRによると、2019年には4,200万台以上のUWB対応スマートフォン（スマートフォン全体の3%）が出荷された。TSRは、2027年までにスマートフォンの半数がUWBを搭載すると予測している。スマートホーム機器市場におけるUWB製品のシェアも17%に達する見込みだ。自動車市場におけるUWB技術の普及率は23.3%に達すると予測されている。
スマートフォン、スマートホーム、ウェアラブルデバイスなどの2C（消費者向け電子機器）分野では、UWBのコストに対する感度はそれほど高くなく、これらの機器の通信需要が安定しているため、通信市場におけるUWBの潜在力は今後さらに拡大していくでしょう。さらに、消費者向け電子機器においては、UWB機能統合によってもたらされるユーザーエクスペリエンスの最適化とパーソナライズされたイノベーションを製品のセールスポイントとして活用できるため、UWB製品機能統合の市場開拓はより強力になるでしょう。
通信効率の観点から、UWBはさまざまな統合機能に拡張できます。たとえば、UWB暗号化、ID認証機能を使用してモバイル決済のセキュリティを強化したり、UWBスマートロックを使用してデジタルキーパッケージを作成したり、UWBを使用してVRグラス、スマートヘルメット、車載スクリーンのマルチスクリーンインタラクションを実現したりできます。また、Cエンドの家電市場は想像力が豊かであるため、現在のCエンド市場の容量からでも、長期的なイノベーションスペースからでも、UWBは投資する価値があり、したがって現在、ほぼすべてのUWBチップメーカーは主にCエンド市場に焦点を当てています。UWBはBluetoothに対抗し、将来的にBluetoothのように、携帯電話の標準になるだけでなく、数億のスマートハードウェア製品にも採用される可能性があります。
3. UWB通信の未来：どのような利点が将来を後押しするのか
20年前、UWBはWiFiに敗れたが、20年後、UWBは高精度測位という強力なスキルを武器に、非セルラー通信市場に返り咲いた。では、UWBは通信分野でどのようにさらに発展していくのだろうか？私の考えでは、多様なIoT接続ニーズがUWBの活躍の場となるだろう。
現在、市場には新しい通信技術はあまり多くなく、通信技術の進化も速度や量から総合的な体験へと焦点を移す新たな段階に入りました。UWBは多くの利点を持つ接続技術として、今日のより複雑で多様なユーザーのニーズを満たすことができます。IoTにおけるこの需要は多様で細分化された分野であり、新しい技術はそれぞれ市場に新たな選択肢をもたらすことができます。現状では、コスト、アプリケーション需要などの要因により、IoT市場におけるUWBのアプリケーションは散在しており、表面的な形態にとどまっていますが、将来に期待する価値は十分にあります。
第二に、IoT製品の統合能力がますます高まるにつれて、UWBの潜在能力の活用範囲もますます広がっていくでしょう。例えば、自動車用途では、UWBはセキュリティキーレスエントリーに加え、車載ライブオブジェクトモニタリングやレーダーキックアプリケーションにも対応しています。ミリ波レーダープログラムと比較して、UWBは部品点数と設置コストを削減できるだけでなく、搬送波周波数が低いため消費電力も低減できます。まさに、多様なニーズを満たす技術と言えるでしょう。
近年、UWBは測位と測距の分野で高い評価を得ています。携帯電話、自動車、スマートハードウェアといった優先市場においては、測位ニーズを基盤としてUWBに通信機能を搭載することで、容易に開発を進めることができます。UWB通信の潜在能力は現状ではまだ十分に活用されておらず、その本質はプログラマーの想像力の限界に起因しています。UWBは、その能力を特定の限界に限定すべきではありません。
投稿日時：2023年8月29日