コネクテッドホームを構築する上で、Wi-Fiは広く普及している選択肢です。安全なWi-Fi接続が可能なWi-Fiルーターを選ぶのが理想的です。既存のホームルーターと簡単に連携させることができ、デバイスを追加するために別途スマートハブを購入する必要もありません。

しかし、Wi-Fiにも限界があります。Wi-Fiのみで動作するデバイスは、頻繁な充電が必要です。ノートパソコン、スマートフォン、スマートスピーカーなどがその例です。さらに、これらのデバイスは自己検出機能がないため、新しいWi-Fiデバイスごとにパスワードを手動で入力する必要があります。何らかの理由でインターネット速度が低下すると、スマートホーム体験全体が悪夢のようなものになってしまう可能性があります。

ZigbeeとWi-Fiそれぞれのメリットとデメリットを探ってみましょう。これらの違いを理解することは、特定のスマートホーム製品の購入決定に大きな影響を与えるため、非常に重要です。

1. 消費電力

ZigbeeとWi-Fiはどちらも2.4GHz帯をベースとした無線通信技術です。スマートホーム、特に家全体のインテリジェンスにおいては、通信プロトコルの選択が製品の完全性と安定性に直接影響します。

比較すると、Wifiは無線インターネットアクセスなどの高速伝送に使用され、Zigbeeは2つのスマートデバイス間の通信などの低速伝送向けに設計されています。

しかし、この2つの技術は異なる無線規格に基づいている。ZigbeeはIEEE802.15.4に基づいているのに対し、Wi-FiはIEEE802.11に基づいている。

違いは、Zigbeeは伝送速度は低いものの（最高でも250kbps）、消費電力はわずか5mAであるのに対し、Wi-Fiは伝送速度が高く（例えば802.11bは11Mbpsに達する）、消費電力は10～50mAである点です。

したがって、スマートホームの通信においては、低消費電力が明らかに有利です。サーモスタットなど、バッテリーのみで駆動する必要のある製品では、消費電力設計が非常に重要となるからです。さらに、ZigbeeはWifiと比較して明らかな利点があります。ネットワークノード数は65,000にも達し、Wifiはわずか50です。Zigbeeは30ミリ秒、Wifiは3秒です。ですから、ほとんどのスマートホームベンダーがZigbeeを好む理由がお分かりいただけたでしょうか。もちろん、ZigbeeはThreadやZ-Waveなどと競合しています。

2. 共存

ZigbeeとWi-Fiにはそれぞれ長所と短所がありますが、これらを併用することは可能でしょうか？自動車におけるCANとLINプロトコルのように、それぞれ異なるシステムで使用されているようなものです。

理論的には実現可能であり、コスト面だけでなく互換性についても検討する価値がある。両規格とも2.4GHz帯を使用するため、同時に展開すると互いに干渉する可能性がある。

したがって、ZigbeeとWifiを同時に展開する場合は、2つのプロトコルが動作する際にチャネルが重複しないように、チャネル配置を適切に行う必要があります。技術的な安定性を確保し、コストのバランスを取ることができれば、Zigbee+Wifi方式は良い選択肢となるでしょう。もちろん、Threadプロトコルがこれら2つの規格を直接置き換えるかどうかは断言できません。

結論

ZigbeeとWifiの間には、どちらが優れている、劣っているという絶対的な勝者はなく、ただ適合性があるだけです。技術の発展に伴い、スマートホーム分野における様々な通信プロトコルが連携し、スマートホーム通信における様々な問題を解決していく様子を見るのは、私たちにとっても喜ばしいことです。